Une analyse de 2015 (publiée en 2017) a révélé qu’en Polynésie du Sud, sur l’une des quatre îles de l’archipel de Pitcairn, Henderson, il y a plus de 18 tonnes de plastique sur ses plages : « la plus forte densité de débris plastiques jamais enregistrée dans le monde ».
L’île de 38 km² compte plus de >38 millions de morceaux de plastique sur ses côtes. Les estimations conservatrices suggèrent que 3 500 à 13 500 nouveaux articles en plastique s’échouent sur Henderson chaque jour.
L’une de ses plages, la plage Est longue de 2 km, est polluée par 30 millions de déchets en plastique.
En 2019, une expédition a tenté de nettoyer ce sanctuaire isolé. 6 tonnes de déchets ont été collectées sur la plage située à l’Est de l’île. Bloquée par les vagues déferlant sur barrière de corail qui protège l’île, l’équipe n’a pas pu retirer les big bags remplis de déchets et a été contraint de les y laisser.
Le défi majeur pour collecter les déchets sur l’île Henderson est de traverser le récif corallien Une étape difficile à cause des conditions météorologiques défavorables. Lors de la dernière expédition, il a fallu atterrir sur une plage éloignée et traverser la jungle et le littoral pour atteindre la plage Est polluée, car l’utilisation d’un bateau pour franchir le récif et extraire les déchets n’était pas réalisable.
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